一組研究人員稱，紅肉中的過敏原與心臟動脈斑塊的形成有關。儘管長期以來人們都知道紅肉中的高飽和脂肪會導致人們患上心臟病，但新發現表明，人群中的一個亞群可能因為不同的原因而處於高危狀態——食物過敏原。這項研究得到了美國國立衛生研究院(National Institutes of Health)下屬的國家心肺血液研究所(National Heart, Lung, and Blood Institute)的支持。
研究負責人Coleen McNamara醫學博士說:「研究小組的新發現提出了一個有趣的可能性，即對紅肉過敏可能是導致心臟病的一個未被認識到的因素」。「這些初步的發現強調了需要對來自不同地理區域的更大人群進行進一步的臨床研究和更多的實驗室工作。」
近年來科學家才確定紅肉的主要過敏原,叫做galactose-α-1 3-galactose或alpha-Gal,一種複雜的糖。他們還發現，蜱蟲在叮咬人類時對這種過敏原敏感。這就是為什麼紅肉過敏症在美國東南部等蜱蟲比較普遍的地方更常見。
一段時間以來，研究人員一直懷疑過敏原會引發某些可能與斑塊形成和動脈阻塞有關的免疫變化，但還沒有人確定導致這種影響的具體物質。在目前的研究中，研究人員首次表明，紅肉過敏的特定血液標誌物與較高水準的動脈斑塊或動脈內膜上的脂肪沉積有關。他們確定的血液標記物是一種抗體(免疫球蛋白或IgE)，它是特定於甲- gal過敏原的。
為了識別這一血液標記，研究人員分析了118名成年人的血樣，發現了alpha-Gal抗體，顯示26%的人對紅肉敏感。通過影像學檢查，研究人員發現，alpha-Gal致敏患者的斑塊數量比非致敏患者高30%。這些斑塊是動脈粥樣硬化(動脈硬化)的一個標誌，也趨向於結構不穩定，這意味著它們有增加心臟病發作和中風的可能性。
研究人員指出，紅肉過敏原與冠狀動脈疾病之間存在關聯的證據仍處於初步階段，因此他們計劃進行詳細的動物和人類研究，以證實他們最初的發現。目前，對紅肉過敏的唯一治療方法是嚴格避免食用紅肉。
「雖然還需要更多的研究，但目前的工作為預防或治療心臟病提供了一種潛在的新方法或目標，這些人對紅肉過敏，」醫學博士艾哈邁德·哈桑(Ahmed Hasan)說在NHLBI的動脈粥樣硬化血栓形成和冠狀動脈疾病分支中擔任醫學主任和項目主任。
目前，鼓勵消費者遵循當前對心臟健康生活方式的建議。這包括適應健康的飲食，比如多吃蔬菜、水果、全穀類食品和其他有益於心臟健康的食物。對於那些不過敏的人來說，瘦肉是心臟健康飲食的一部分。其他有益心臟健康的生活方式的改變還包括保持健康的體重，控制壓力，多做運動，戒煙。（白木清水208852）
