當腫瘤細胞擴散時，它們對身體是致命的。阻斷這一過程可以有效地防止癌症的發展。理論上，科學家認為腫瘤細胞可以在強烈的作用下遷移到他們想去的任何類型的組織。然而，最近的研究表明，腫瘤細胞可能更「聰明」。康奈爾大學的科學家通過研究表明，腫瘤細胞可以通過暢通的路徑順利遷移。相關研究發表在國際期刊《美國生理學雜誌——細胞生理學》上。
研究員辛西婭·萊因哈特-金說，我們發現了許多新方法來抑製癌細胞從原發部位擴散到身體的其他部位。這項研究可能為我們揭示許多潛在的治療靶點，這些靶點有助於抑製腫瘤細胞的運動。身體組織中的不同蛋白質被許多小間隙填充，細胞形成這種間隙結構。許多研究者致力於研究腫瘤細胞的遷移。當所開發的研究模型被用於理解癌細胞的遷移時，研究人員不確定癌細胞是否會像身體一樣通過不均勻的交換而移動。一些研究認為癌細胞可以通過特殊的「隧道」遷移和擴散。
在這項研究中，研究人員檢查了腫瘤細胞如何在複雜的組織環境模型中運動，與沒有路徑的同質環境相比，這可以誘導細胞大小的跟蹤活動。研究人員萊因哈特-金(Reinhart-King)指出，許多研究團隊正在研究細胞運動的機制，現在我們知道細胞運動取決於它所處的環境結構。我們第一次構建了細胞運動的自然軌跡和組織中存在的間隙，以研究細胞如何利用這種高速公路在體內快速傳播。
研究人員發現，當癌細胞處於一個沒有固定軌跡的環境中時，它們必須激活並附著在組織上，破壞組織並轉移到其他組織。相比之下，它可以在有軌跡的環境中更容易地移動，因為一旦細胞找到了移動的軌跡，它們將會避免組織移除過程，並且順暢無阻地通過。
這項研究為揭示腫瘤細胞更喜歡在給定的軌道上擴散提供了一些證據，因為它們在這個軌道上更容易移動。與此同時，研究還表明，如果它能瞄準作用細胞的運動軌跡，而不是癌細胞清除的身體組織，它可能有助於開發一種新的策略來儘早阻止癌症的擴散。
